高考这玩意儿，就是古代的科举。
五四以来，人们抨击八股文害人不浅；恢复高考以来，教育改革也呼吁了多少年，怎么改都令人不满意。
因为高考的功能是筛选，是分层。筛选最本质的要求是公平。我读研时，导师是老三届恢复高考后的第一代大学生，在一次偶聊中，他喃喃自语说：“高考可能是你们人生中唯一一次公平竞争的机会……”这句话，我等到步入社会后才真正领悟到分量。
作为筛选机制的高考是非常成功的，东亚形成了不同于欧洲贵族体制的科举社会。科举、高考，是违反人性，是不全面，是有很多制度缺陷，导致范进中举式的悲喜剧。但就一条不可替代的好处，就是公正。大家一律按分数录取选拔，不管你爹是谁。
筛选，不是为教育成才，而是为分享权力，皇权向社会各阶层有限开放，促使阶层流动，最终目的是稳固江山。所以，唐太宗看着鱼贯而入的士子们，得意自语道：“天下英雄，皆入吾彀中！”宋朝人直接提出：君王与士大夫共治天下。
士大夫来自社会，选拔标准是考试而不是门第身份。中国社会正是因为科举制才维系了阶层流动，底层的寒族子弟能通过考试参与政权，“朝为田舍郎，暮登天子堂”。唐朝还有士族与寒门的牛李党争，到了宋朝之后，布衣宰相开始充斥朝堂。
所以，古代科举为什么要高度程式化的八股文，要考规范化的四书五经，从隋唐到明清，格式越标准，范围越狭窄，对缺乏见识和家学渊源的寒门越有利；考得越广泛，越多样化，对那些书香门第的豪门士族越有利。
现在也是同理，考英语、考才艺、考素质教育，对城市中产阶级最有利，而对那些偏远山区的农村子弟来说，根本没有机会吹拉弹唱，没有机会素质教育，没有机会练一口流利的牛津腔，只能拼背单词拼记语法拼题海战术……考试工厂毛坦厂、衡水中学，饱受争议，却是寒门子弟改变命运的机遇。
通过考试跨越阶层，不光是中国，而是东亚社会的通病，科举社会的后遗症。日本、韩国、台湾地区、香港地区，凡是儒家文化圈几乎都充满了残酷的考试战争和补习班文化，付出的代价是童年丧失、父母焦虑、家庭沉重的经济负担，甚至亲情破裂，骨肉疏离。
高考，不是知识改变命运，而是公平改变命运。高考之后，就业、读研、晋升、择偶，都不会再有高考那么简单明确唯一标准的公平竞争机会。
所以，现代的东亚社会，考试依然重要，是阶层流动的主要通道，也是底层家庭为数不多的翻身机会。