张爱玲的小说《色戒》，是取材于抗战时期上海的一个真实事件：郑苹如刺杀丁默邨。真实情况是这样的，当时，丁默邨（电影中的易先生）差点被刺杀，逃脱后，就抓了郑苹如（电影中的王佳芝），郑苹如也没躲。丁默邨其实开始并没有杀郑苹如的意思，毕竟她只是个女人，郑的母亲还是日本人，日本方面也不想杀她。且丁郑二人相处，还是有感情的，刺杀的事，是重庆方面的人干的。但这次刺杀是在大马路上枪战，轰动了整个大上海，各种报纸纷纷登报连载。当然76号特工总部大佬们的太太们就都知道了。
据当事人金雄白回忆：一天在佛海住宅中午饭，我也在座，许多汪系要人的太太们纷纷议论，事前都曾经到她羁押的地方看过，一致批评郑苹如生得满身妖气，谓此女不杀，无异让她们的丈夫更敢在外放胆胡为。默邨的太太当然是醋海兴波，而其馀的贵妇人们尤极尽挑拨之能事，当时我看到这样的形势，早知郑苹如之将必难幸免。果然，几天之后，枪杀的命令下来了。
这位郑苹如小姐还真如那些太太说的那样，的确会勾男人，在被看守期间居然迷住了一位看守，并说动他想办法放自己出去，但特工总部还是决定立即枪毙她。据说在执行时，郑苹如小姐毫无惧色，慨然赴死，果然是一位红粉英雄。
有人不明白电影中王佳芝为何要放走易先生，认为这是一个大是大非的敌我矛盾，就算易先生在床上给王佳芝带来了高潮，带来了快感，但这种情感和诛杀汉奸卖国贼相比，可以说轻于鸿毛，绝大多数男人都是这种想法。
但这正是张爱玲要揭示的女人对性的态度，也是李安导演拍这部电影的初衷。李安是国际大导演，他是不可能因为票房去拍色情电影的，他为什么要拍《色戒》，并且拍得如此大胆暴露，还是因为他想拍出女性对性的最真实态度，这是人性本身，是一个哲学问题，超越了色情。
上个世纪美国研究毒瘾形成机制的时候，顺便做了个测试：性高潮时男人和女人的快感对比度，女人的快感要比男人高出4－22倍左右。男人不理解王佳芝的行为，是因为他们没有达到过女人高潮时的那种快感高度，因此限制了他们的思想境界。张爱玲在《色戒》里要表达的思想就是：通往女人心灵唯一的通道，就是女人的阴道。这也是李安在他的电影《色戒》里要表达的。